Apple testar ett hemmabiosystem där fyra Homepod-högtalare placeras runt lyssnaren.
Funktionen har upptäckts i audioOS 27 beta 8 och innehåller betydligt mer än att bara spela samma ljud i flera högtalare. Koden beskriver separata främre och bakre kanaler, automatisk rumskalibrering och särskilda inställningar för film, musik och dialog.
Två Homepod fram och två bak
I dag kan en Apple TV använda en ensam Homepod eller ett stereopar som förvald ljudutgång. Något officiellt stöd för fyra högtalare finns inte.
Den nya koden beskriver i stället positionerna främre vänster, främre höger, bakre vänster och bakre höger. Varje Homepod får en egen roll och ljudbehandling utifrån placeringen i rummet.
De främre högtalarna ska bland annat kompensera för att de kan stå nära en vägg eller i ett hörn. De bakre får en mer rundstrålande behandling som ska fylla området bakom och omkring lyssnaren.
Systemet omfattar även synkronisering, bashantering, equalizer och kontroll av högtalarnas bas- och diskantelement.
Automatisk kalibrering av rummet
Homepod använder redan sina mikrofoner för att anpassa ljudet efter rummet. I fyrhögtalarsystemet utökas kalibreringen så att enheterna även kan beräkna sina positioner och justera tidsfördröjningen mellan dem.
Det är viktigt i ett surroundsystem. Om ljudet från en högtalare kommer fram några millisekunder för tidigt eller sent kan riktningen upplevas fel och dialogen förlora synkronisering med bilden.
Koden innehåller en positionskarta för de fyra högtalarna och ett särskilt system för att beräkna tidsavståndet. Tanken verkar vara att användaren ska kunna ställa ut enheterna och låta Apple sköta resten.
Olika behandling för film och musik
Film och flerkanalsljud får särskild bearbetning för dialog, bas, dynamik och rumslig återgivning. Det finns också ett läge med låg fördröjning, vilket kan vara användbart för spel.
När vanligt stereomaterial spelas kan systemet antingen sprida en rumsligt bearbetad version över alla fyra högtalare eller låta de två främre enheterna sköta uppspelningen.
Det senare är viktigt för musiklyssnare som inte vill att ett vanligt stereoalbum automatiskt görs om till konstgjort surroundljud.
Okänd högtalare finns i koden
Apple testar två olika fyrhögtalarkombinationer. Den ena använder fyra exemplar av andra generationens Homepod. Den andra består av två nuvarande Homepod som främre högtalare och två enheter med det okända identifieringsnumret AID12007 bakom lyssnaren.
Numret motsvarar inte någon Homepod som säljs i dag. Det kan röra sig om en ny Homepod mini, en tredje generation av den stora Homepod eller intern testutrustning.
Koden berättar inte vilken typ av produkt det är. Att automatiskt kalla den Homepod 3 vore därför att gå längre än underlaget tillåter.
Party Mode sprider musiken i rummet
Ett vanligt stereopar är optimerat för en lyssnare som sitter ungefär mitt framför högtalarna. Partyläget skapar i stället ett bredare och mer diffust ljudfält som ska höras jämnare i hela rummet.
Något som kan passa bättre när människor rör sig omkring och ingen har en bestämd lyssningsplats. Även Siris svar och systemljud får en bredare placering i detta läge.
Funktionerna går inte att använda ännu
Varken Hem-appen eller Apple TV kan i dag skapa ett system med fyra Homepod. Koden visar att Apple har utvecklat och testat tekniken, men inte att den blir en färdig funktion i audioOS 27.
Apple kan också vänta in ny hårdvara. En uppdaterad Homepod mini och en ny Apple TV uppges vara nära lansering, medan en ny version av den stora Homepod har testats utan att verka vara omedelbart förestående.
Om systemet lanseras får Apple ett mer komplett alternativ till en soundbar med bakre högtalare. Nackdelen är priset: fyra stora Homepod blir en kostsam hemmabiolösning, även om de redan finns i hushållet för musik och Siri.
Källor: Forumanvändaren pdfu publicerade den ursprungliga genomgången av audioOS 27. Kodfynden granskades därefter av MacRumors den 4 september.
