Google, Oppo och Vivo utvecklar vikbara telefoner med samma typ av skärmkonstruktion som Apple uppges använda i Iphone Ultra.
Lösningen består av två lager ultratunt glas, ett ovanför och ett under oled-panelen. Konstruktionen ska minska belastningen kring gångjärnet och göra vecket i mitten av skärmen mindre framträdande.
Iphone Ultra har ännu inte presenterats. Trots det tillverkar Samsung Display redan prototyper med motsvarande konstruktion för tre av Apples konkurrenter, enligt den koreanska branschsajten The Elec.
Två glasskikt runt oled-panelen
Vikbara skärmar använder så kallat ultratunt glas, ofta förkortat UTG. Materialet är tillräckligt tunt för att böjas upprepade gånger och fungerar som skydd för den känsliga oled-panelen.
I en vanlig konstruktion ligger ett lager UTG ovanför bildpanelen. Apples lösning uppges även använda ett andra lager under den.
Det övre glasskiktet skyddar skärmen mot repor och yttre påverkan. Det undre ska ge panelen stöd och fördela den mekaniska belastning som uppstår när telefonen öppnas och stängs.
Genom att anpassa egenskaperna hos de två lagren kan tillverkaren styra hur panelen böjs kring gångjärnet. Målet är att minska det synliga vecket och motverka att skärmen deformeras med tiden.
Annan lösning än Samsungs egen telefon
Samsung Display tillverkar paneler för både Apple och flera Androidtillverkare. Det betyder däremot inte att alla vikbara telefoner använder samma konstruktion.
Samsungs Galaxy Z Fold 8 har enligt The Elec ett enda lager ultratunt glas ovanför skärmen. Under oled-panelen används i stället en tunn titanfilm och en förstärkt titanplatta som ger stöd och fördelar belastningen.
En sådan konstruktion har färre moment i tillverkningen. Det kan hålla nere kostnaderna och minska risken för problem med limning och produktionsutfall.
Apples dubbla glasskikt är mer komplicerat, men ska ge större kontroll över panelens styvhet och hur belastningen fördelas.
Google, Oppo och Vivo följer efter
Samsung Display ska nu tillverka prototyper med dubbla UTG-lager för Google, Oppo och Vivo.
Skärmarna anpassas efter respektive tillverkares krav på tjocklek, hållbarhet och telefonens övriga konstruktion. Samsung utvärderar samtidigt om panelerna kan produceras i tillräckligt stora volymer.
Oppo väntas lansera sin nästa vikbara modell under första kvartalet 2027. Vivo uppges följa under första halvåret och Google under den senare delen av året.
Om planerna håller kan Apples skärmval därmed få genomslag på marknaden mindre än ett år efter den väntade lanseringen av Iphone Ultra.
Det är samtidigt viktigt att skilja mellan att använda samma grundläggande princip och att kopiera en färdig Apple-produkt. De olika tillverkarna kan kombinera glasskikten med egna gångjärn, stödplattor och material.
Ingen garanti för ett osynligt veck
Konstruktionen innebär inte att Iphone Ultra får en helt slät skärm.
Alla vikbara oled-paneler utsätts för mekanisk belastning, och ett visst veck kan fortfarande vara synligt beroende på ljus och betraktningsvinkel. Det återstår också att se hur skärmen klarar repor, damm och flera års användning.
The Elecs rapport bygger på uppgifter från leverantörskedjan. Apple har inte bekräftat skärmkonstruktionen eller ens namnet Iphone Ultra.
Att flera konkurrenter testar samma lösning tyder på att tekniken bedöms ha fördelar. Det bevisar däremot inte att den är mer hållbar eller ger ett mindre veck i färdiga telefoner.
Apple kan sätta en ny standard
Apple är sent ute på marknaden för vikbara telefoner. Samsung, Google, Oppo och andra tillverkare har redan hunnit lansera flera generationer.
Företagets påverkan kan ändå bli stor om Iphone Ultra säljer bra. Leverantörer får då anledning att bygga ut produktionen av komponenter som ultratunt glas, gångjärn och flexibla oled-paneler.
Att andra tillverkare redan testar den rapporterade Apple-konstruktionen visar åtminstone att Iphone Ultra kan påverka hur nästa generation vikbara telefoner byggs – innan Apples egen modell ens har nått butikshyllorna.
