Apple kan lägga till ytterligare en modell i MacBook-familjen.
Enligt en ny produktprognos från analysföretaget Omdia (via Techrepublic) planeras en bärbar Mac med 13,8-tums oled-skärm för lansering 2029.
Datorn beskrivs inte som en MacBook Air eller MacBook Pro, utan som en ny modell placerad mellan de båda. Skärmen uppges få touchkontroll samt en kamera under panelen, vilket skulle kunna göra den till en pekskärmsförsedd MacBook utan den vanliga kameraflärpen.
En ny nivå i MacBook-familjen
Omdias prognos placerar den nya datorn mellan MacBook Air och MacBook Pro. MacBook Air väntas fortsätta använda lcd-skärm åtminstone fram till 2030. MacBook Pro ska däremot få en mer avancerad oled-panel, sannolikt redan i slutet av 2026 eller början av 2027.
Den nya modellen skulle fylla utrymmet däremellan: bättre skärmteknik än MacBook Air, men lägre pris och enklare konstruktion än MacBook Pro.
Det skulle ge Apple ytterligare ett sätt att dela upp sortimentet. Den som vill ha oled behöver då inte nödvändigtvis köpa den dyraste Pro-modellen, men får samtidigt acceptera en mindre avancerad panel och sannolikt lägre prestanda.
Omdia anger inte vad datorn ska heta. Att kalla den exempelvis MacBook, MacBook Air oled eller något helt nytt blir därför rena spekulationer.
En enklare oled-panel än i MacBook Pro
Den 13,8 tum stora skärmen uppges använda så kallad single-stack oled. Det innebär att panelen har ett enda ljusproducerande oled-skikt.
De kommande MacBook Pro-modellerna väntas i stället få tandem-oled, där två ljusproducerande lager används tillsammans. Den konstruktionen kan ge högre ljusstyrka, bättre energieffektivitet och längre livslängd, men är också dyrare att tillverka.
En MacBook med single-stack oled skulle fortfarande kunna erbjuda djupare svärta, högre kontrast och snabbare responstid än dagens lcd-skärmar. Skillnaden mot Pro-modellen skulle främst ligga i maximal ljusstyrka, uthållighet och pris.
Apple använder redan tandem-oled i Ipad Pro. Det ger en fingervisning om varför tekniken sannolikt kommer att reserveras för deras dyrare datorer.
Kan få pekskärm
Omdias färdplan anger att panelen får integrerad beröringsavkänning. Det är en tydlig signal om att Apple åtminstone undersöker en pekskärm. Det betyder däremot inte att funktionen är beslutad.
Paneltillverkare utvecklar ofta flera tekniska alternativ långt innan en produkt går i produktion. Apple kan beställa en skärm med stöd för beröring och ändå välja att inte aktivera eller använda funktionen i den färdiga datorn.
Uppgiften passar ändå ihop med tidigare rapporter om att Apple arbetar med pekskärmsförsedda Macar. Den omgjorda MacBook Pro som väntas före den nya 13,8-tumsmodellen uppges också få oled och pekskärm.
Om båda rapporterna stämmer kan Apple stegvis införa pekskärm i de dyrare delarna av MacBook-sortimentet, samtidigt som MacBook Air behåller ett mer traditionellt upplägg.
Kameran kan gömmas under skärmen
Skärmen uppges även få en kamera placerad under själva panelen.
Dagens MacBook Air och MacBook Pro har en flärp i skärmens överkant för kameran. En kamera under oled-panelen skulle kunna ta bort flärpen och ge en obruten bildyta.
Tekniken innebär dock kompromisser. Skärmens pixlar och andra lager kan minska mängden ljus som når kameran, vilket gör det svårare att uppnå samma bildkvalitet som med ett vanligt kamerahål.
Eftersom den möjliga lanseringen ligger omkring tre år bort har Apple och paneltillverkarna tid att förbättra tekniken. Omdias prognos säger ändå ingenting om vilken bildkvalitet kameran kan erbjuda eller om Apple verkligen väljer en helt osynlig lösning.
Apple har frågat tre skärmtillverkare
Uppgiften om den nya skärmstorleken kommer inte helt utan tidigare stöd.
ZDNet Korea rapporterade i juni att Apple hade begärt teknisk information om en 13,8-tums oled-panel från Samsung Display, LG Display och BOE. En sådan förfrågan är ett tidigt steg där Apple undersöker teknik, produktionskapacitet och möjliga leverantörer.
Det är inte samma sak som att beställa paneler för massproduktion.
Vid den tidpunkten antogs skärmen kunna vara avsedd för en framtida MacBook Air. Omdias uppdaterade prognos placerar den i stället i en separat och ny produktkategori.
Analysföretaget uppger att det fortfarande är för tidigt att avgöra vilken tillverkare som i så fall får kontraktet.
Den vikbara Macen försvinner ur planen
Samtidigt har en tidigare omtalad vikbar MacBook tagits bort. Datorn skulle enligt tidigare rapporter ha haft en vikbar skärm på mellan 16,1 och 18 tum. Hela insidan skulle bestå av en bildskärm som kunde användas både som skärm och virtuellt tangentbord.
Omdia beskriver utvecklingen av den modellen som avslutad. Apple har aldrig bekräftat projektet, och det är därför inte känt om datorn har lagts ned permanent eller bara skjutits på framtiden.
Två versioner av MacBook Pro kan säljas samtidigt
Övergången till oled behöver inte innebära att dagens MacBook Pro omedelbart försvinner. Omdia räknar med att Apple fortsätter sälja modeller med lcd och mini-led-belysning parallellt med de nya oled-versionerna åtminstone fram till 2028. Omdias tidsplan pekar mot slutet av 2028 eller början av 2029. En produkt som befinner sig så långt från möjlig lansering kan ändras många gånger.
Analysföretaget kartlägger främst marknaden för bildskärmspaneler och leverantörernas produktionsplaner. Det kan ge ledtrådar om Apples kommande produkter, men är inte detsamma som en intern och fastställd produktplan från Apple.
Omdia har tidigare haft blandade resultat med tidigare Apple-prognoser.
