Apple överväger att köpa minneskretsar från kinesiska tillverkare för att hantera den globala minnesbristen.
Planerna möter nu motstånd från både republikaner och demokrater i den amerikanska senaten.
Enligt Bloomberg kräver en grupp senatorer att Apples vd Tim Cook senast den 21 augusti lovar att företaget inte kommer att använda minneskretsar från de kinesiska tillverkarna CXMT och YMTC.
Båda företagen finns på Pentagons lista över kinesiska bolag som USA anser ha kopplingar till landets militär. Apple är inte juridiskt förhindrat att köpa komponenter från dem, men ett sådant beslut skulle kunna bli politiskt känsligt i USA.
Bakgrunden är den fortsatta bristen på minneskretsar och de kraftigt stigande priserna. Apple letar därför efter fler leverantörer för att säkra tillgången till komponenter.
Tim Cook öppnade nyligen själv för en bredare leverantörsbas. I en intervju med Wall Street Journal sade han att ”allt måste finnas på bordet” och att Apple behöver titta på alla möjliga leverantörer.
Wall Street Journal har därefter rapporterat att Apple sökt stöd från Trumpadministrationen för att kunna köpa kretsar från CXMT. Financial Times har samtidigt uppgett att Apple förhandlat med YMTC och redan testar DRAM-minnen från CXMT.
Apple ska dessutom ha undersökt möjligheten att använda kinesiska minnen inte bara i produkter för den kinesiska marknaden, utan även i produkter som säljs i andra delar av världen.
Senatorerna varnar Apple
Det har fått amerikanska politiker att reagera. Senatorerna beskriver Apples planer som kortsiktiga och varnar för att ett av världens största konsumentelektronikföretag riskerar att bli beroende av komponenter från bolag som den amerikanska regeringen klassificerat som kinesiska militärföretag.
De oroar sig också för vad ett Apple-avtal skulle innebära för amerikanska minnestillverkare. Om Apple börjar använda CXMT eller YMTC kan andra elektronikföretag följa efter, vilket enligt senatorerna skulle kunna slå mot amerikansk produktion och planerade investeringar i bland annat Indiana, Idaho, New York och Virginia.
En tänkbar lösning är att Apple inledningsvis endast använder kinesiska kretsar i produkter som säljs i Kina. Senatorerna tror dock inte att en sådan begränsning skulle hålla särskilt länge.
När en komponent väl har genomgått Apples kvalificeringsprocess och godkänts för produktion är steget till att använda samma komponent globalt relativt litet, menar de.
Senatorerna vill därför att Tim Cook senast den 21 augusti förbinder sig att inte använda minnen från vare sig CXMT eller YMTC. De kräver också information om vilka tekniska uppgifter Apple kan ha lämnat till CXMT under tester och kvalificering av företagets kretsar. Överföring av viss avancerad teknisk information till kinesiska halvledarfabriker kan kräva tillstånd från USA:s handelsdepartement.
Apple har varit här förut
Det är inte första gången YMTC är aktuellt som leverantör till Apple. Redan 2022 övervägde Apple att använda YMTC:s minnen i vissa Iphone-modeller för den kinesiska marknaden.
Även då möttes planerna av hård kritik i Washington och lades till slut åt sidan i samband med politiska påtryckningar och skärpta amerikanska exportrestriktioner.
Fyra år senare har problemet blivit mer akut för Apple. Minnesbristen gör komponenterna dyrare samtidigt som företaget behöver enorma volymer till Iphone, Ipad och Mac. Kinesiska tillverkare kan ge Apple ytterligare kapacitet, men den här gången står leveranskedjan mitt i den växande teknikkonflikten mellan USA och Kina.
