En till synes liten FaceTime-detalj har nu blivit föremål för en rättsprocess i EU.
Apple anklagas för att göra intrång i ett europeiskt patent som rör så kallad blickkorrigering, tekniken som får det att se ut som att du tittar rakt på den du pratar med, även om kameran sitter ovanför skärmen, rapporterar Appleinsider.
Apple är knappast obekant med patenttvister, ofta handlar det om centrala funktioner och stora produkter, som den långdragna konflikten med Masimo kring Apple Watch. Den här gången gäller det dock en betydligt mer subtil funktion.
I ett mål som väcktes den 5 december vid Unified Patent Court anklagar bolaget EyesMatch Apple för att bryta mot deras patent EP 2 936 439. Samma patent används parallellt i en process mot Nvidia.
Patentet beskriver en metod för hur bilder fångas och visas för användaren, bland annat hur kamerabilden kan justeras i realtid. Även om tekniken kan användas för exempelvis spegeleffekter och digital makeup, finns där också en specifik del om att förändra hur användarens ögon återges.
Syftet är att korrigera blickriktningen så att det ser ut som att användaren tittar rakt fram, snarare än snett nedåt mot skärmen. I videosamtal ska det skapa mer naturlig ögonkontakt.
Just den delen är kärnan i stämningen mot Apple.
I iOS 14 introducerade Apple funktionen Eye Contact i FaceTime. Med hjälp av AR justeras användarens ögon digitalt så att blicken upplevs vara riktad mot skärmen, inte kamerans faktiska position vid skärmens kant. I praktiken är funktionen mycket nära det som beskrivs i patentet.
Enligt rapporten kan tekniken även bli relevant för Apple Vision Pro, som bygger tungt på ögonspårning. För juridiska ändamål är det dock FaceTime som ligger närmast patentets formuleringar.
Ett klassiskt patenttroll
EyesMatch beskrivs som ett patentägande bolag utan egen produktverksamhet, ofta kallat patenttroll eller non-practicing entity. Företaget sitter på ett antal patent inom bland annat blickkorrigering, virtuella speglar och realtidsbaserad bildbehandling.
Bakom patenten står främst grundarna Nissi Vilcovsky och Ofer Saban, även kopplade till MemoMi Lab Inc. Patentportföljen består till stor del av ansökningar från slutet av 2000-talet och början av 2010-talet. Det aktuella patentet ansöktes 2013, beviljades 2020 och löper ut i december 2033.
Tidigare uppgörelser
Det här är inte första gången patentet prövas. EyesMatch har tidigare stämt både Samsung och Microsoft i UPC, i maj respektive juni 2025. I båda fallen slutade det med förlikning och globala licensavtal.
Även Google är indraget i en pågående tvist kring samma patent, utan att något avgörande ännu har nåtts.
För Apple finns därmed ett tydligt mönster. Antingen väljer bolaget att slåss vidare, eller så gör man som konkurrenterna och betalar för att få frågan ur världen.
Det finns också en mer krasst ekonomisk aspekt. I Microsoft-fallet nämns ett belopp på runt två miljoner euro i domstolshandlingarna, även om den faktiska licensen sannolikt var högre. För Apple är det småpengar, och kan mycket väl vara billigare än att lägga tid, resurser och juridiskt kapital på ännu en långdragen process.
