Apples nya förvärv kan få stor betydelse för AI och Siri

Apple har förvärvat AI-bolaget Q.ai i en affär som enligt uppgifter uppgår till omkring 2 miljarder dollar.

Även om många detaljer ännu är oklara väcker Q.ai:s teknik förväntningar kring Apples framtida AI-lösningar, inte minst kring Siri.

Q.ai är specialiserat på att tolka så kallad tyst röstinput, det vill säga kommunikation utan hörbart tal. Företaget beskrivs ha utvecklat maskininlärningsteknik för ljudanalys och röstinteraktion som inte bygger på traditionell röstigenkänning. På sin webbplats sammanfattar Q.ai sitt fokus med formuleringen: ”In a world full of noise we craft a new kind of quiet.”

Enligt genomgångar av patent, bland annat uppmärksammade av den israeliska tekniksajten Geektime (via 9to5mac), arbetar Q.ai med system som tolkar ansiktsrörelser snarare än ljud. Med hjälp av optiska sensorer ska muskel- och hudrörelser i ansiktet kunna översättas till ord eller kommandon. Vissa patent pekar på användning av ett headset som även analyserar rörelser i kind och käke, vilket i praktiken skulle göra det möjligt att kommunicera med Siri genom läpprörelser.

Tekniken väntas kunna integreras i framtida hårdvara som smarta glasögon och hörlurar som AirPods.

Förvärvet är ovanligt stort för Apple, som ofta köper mindre bolag utan större offentlig uppmärksamhet. Med ett uppskattat pris på två miljarder dollar är Q.ai det näst största uppköpet i Apples historia, endast slaget av Beats-förvärvet för drygt tio år sedan.

Om uppgifterna stämmer kan tekniken få stor betydelse för hur AI-assistenter används i vardagen. I dag sker interaktion med AI-tjänster ofta via text, inte minst i sociala sammanhang där röststyrning upplevs som opraktisk. Möjligheten att använda ansiktsrörelser eller mycket lågmälda ljud skulle kunna sänka tröskeln för röstbaserad AI och göra assistenter som Siri mer användbara i fler situationer.

Samtidigt återstår många frågetecken kring hur tekniken i praktiken kommer att implementeras och i vilka produkter den först dyker upp. Klart är dock att Apple, genom förvärvet av Q.ai, signalerar ett ökat fokus på nya former av människa–maskin-interaktion i takt med att AI blir en allt mer central del av företagets ekosystem.