Mark Zuckerbergs relation till Apple är sedan länge ansträngd. Nu har ännu ett kapitel lagts till, efter att interna mejl från Meta-chefen blivit offentliga i samband med en pågående rättsprocess i USA.
Bakgrunden är att delstaten New Mexico stämmer Meta. I stämningsansökan pekar delstatens justitieminister på en tydlig motsägelse, Meta har offentligt hävdat att företagets plattformar är säkra för tonåringar, samtidigt som intern forskning visat att Instagram bidrar till ökade problem med kroppsbild och psykisk ohälsa hos unga tjejer.
I det sammanhanget har ett mejl från Metas vd Mark Zuckerberg, som blivit tillgängligt genom domstolens bevisupptagning och rapporterats av The Verge, väckt uppmärksamhet. Där uttrycker Zuckerberg frustration över att Apple enligt honom inte granskas lika hårt för liknande frågor.
I mejlet hävdar Zuckerberg bland annat att Apple inte studerar eller modererar innehåll på sina plattformar, och att bolaget saknar både rapporteringsflöden och personal som analyserar riskerna med deras strategi. Apple, menar han, har valt att lägga ansvaret på användarna, något som enligt Zuckerberg ”fungerat förvånansvärt bra”.
Problemet är att jämförelsen haltar på flera punkter.
För det första finns det rapporteringsfunktioner i Apples meddelandetjänster, inklusive spamrapportering i iMessage. Apple erbjuder också funktioner som automatiskt suddar ut explicita bilder, vilket är aktiverat som standard för användare under 18 år. Påståendet att Apple helt saknar skydd eller granskning stämmer alltså inte.
För det andra är det fel att Apple inte bedriver forskning. Ungefär samtidigt som Metas interna studier visade att Instagram påverkade tonårstjejers psykiska hälsa negativt, genomförde Apple egna studier kring övergreppsmaterial på barn (CSAM). Apple var öppna med dessa studier, både när företaget presenterade sitt kontroversiella förslag om lokal CSAM-skanning och när projektet senare lades ned.
Zuckerberg har dock rätt i en sak. När Apple försökte införa CSAM-skanning möttes bolaget av kraftig kritik, framför allt från integritetsförespråkare som ansåg att lösningen hotade användarnas privatliv. Den reaktionen, menar Zuckerberg, kan ha gjort Apple ännu mer benäget att hålla fast vid sin mer återhållsamma linje.
I mejlet fortsätter Meta-chefen att klaga på att Metas plattformar framstår som mer problematiska än konkurrenternas, eftersom företaget tvingas rapportera stora mängder innehåll som kräver moderering. Det får Meta att se sämre ut, trots att problemen enligt Zuckerberg finns överallt.
Men här finns en avgörande skillnad som Zuckerberg konsekvent bortser från.
Apple driver inga öppna sociala nätverk som Facebook eller Instagram. Apple omfattas därför inte av samma ansvar och regelverk för innehållsmoderering, till exempel enligt Section 230 i den amerikanska Communications Decency Act. Det finns ingen rimlig ett-till-ett-jämförelse mellan ett globalt socialt nätverk och en privat meddelandetjänst eller ett operativsystem.
Att skylla Metas problem på Apple förändrar inte det faktum att Metas egna interna studier visat att Instagram kan vara direkt skadligt för ungas psykiska hälsa. Apple är inte ansvarigt för vad användare publicerar på Metas plattformar, och Apple kan inte hållas ansvarigt för bristande moderering hos ett annat bolag.
Ändå återkommer mönstret. Med jämna mellanrum pekar Zuckerberg ut Apple som bromskloss eller syndabock. Kritiken är ofta självbetjänande och sällan särskilt underbyggd.
Ironiskt nog verkar Meta nu få en del av det som efterfrågats. Apple är på väg att införa åldersverifiering i sina system. Skulle användare ändå ta sig runt spärrarna och exponeras för olämpligt innehåll på Facebook eller Instagram, finns risken att skulden än en gång hamnar hos Apple.
Det är, återigen, aldrig Facebooks fel. Aldrig Instagrams. Trots att Metas egen forskning visat motsatsen.
